O FUTURO DO LIXO ESPACIAL: QUEM VAI PAGAR A CONTA?
- Mariele Santos
- 23 de out. de 2024
- 5 min de leitura
Atualizado: 6 de fev.
O lixo espacial é composto por restos de componentes que, após cumprirem as suas funções, são abandonados em órbita. Esses detritos podem ser satélites desativados, como será o caso da Estação Espacial Internacional, ou partes de foguetes descartadas após o término de suas missões.
Esse problema começou nos anos 1960, com o lançamento dos primeiros satélites artificiais. Desde então, a quantidade de detritos na órbita aumentou exponencialmente. De acordo com estimativas da NASA, existem mais de 100 milhões de objetos orbitando o planeta sem utilidade , representando um risco significativo. Esses materiais podem colidir com satélites operacionais, comprometendo sua funcionalidade.
Atualmente, cerca de 30 mil objetos em órbita são maiores que uma bola de softball. Além disso, novos estudos apontam que a exploração espacial comercial, crescente nos últimos anos, está afetando a atmosfera da Terra, com impactos potenciais no clima e na camada de ozônio. Ainda não se compreende totalmente essas atividades que afetam o meio ambiente, mas a mudança no tipo de combustível utilizado, como o querosene adotado pela SpaceX, já está aumentando as emissões de emissões a cada lançamento. Ao mesmo tempo, os satélites fora de operação continuam gerando nuvens de detritos.
Um exemplo de risco envolve os foguetes Longa Marcha 5B da China, que foram lançados em órbita descontrolada, tornando imprevisível a reentrada na Terra. Já a SpaceX , apesar de controlar a reentrada de seus foguetes, teve incidentes em que partes não queimaram como esperado, como os fragmentos que caíram nas Montanhas Nevadas , na Austrália.
O Perigo Real do Lixo Espacial
Embora os riscos de acidentes sejam baixos, já existem registros de incidentes. Em 1997, Lottie Williams , moradora de Tulsa, Oklahoma, foi atingida por um fragmento de um foguete Delta II. Felizmente, ela não se feriu e entregou o pedaço às autoridades no dia seguinte.
Mais recentemente, na Flórida, Alejandro Otero teve sua casa atingida por um fragmento da Estação Espacial Internacional (ISS) , e agora busca ressarcimento da NASA. O pedaço de metal, que caiu em março deste ano, destruiu parte do seu telhado. Esse fragmento fez parte de um descarte realizado em 2021, quando a NASA ejetou baterias antigas de níquel-hidreto da ISS. Embora esperasse que o material se desintegrasse ao reentrar na atmosfera, um pedaço de 700 gramas resistiu à destruição e chegou ao solo. A NASA, após confirmar a origem do objeto, iniciou uma investigação para entender por que o fragmento sobreviveu à reentrada.
Quem vai pagar pelo Lixo Espacial?
Essa questão vem ganhando destaque, à medida que mais incidentes são registrados. Com o aumento da atividade espacial comercial e governamental, quem deve arcar com os custos e responsabilidades dos danos causados pelo lixo espacial? Este é um ponto que Alejandro Otero , morador da Flórida, quer discutir judicialmente. Ele questiona a responsabilidade da NASA, das agências espaciais e das empresas privadas no gerenciamento do lixo espacial, especialmente quando esses detritos causam prejuízos na Terra.
Gerenciamento e Monitoramento
Para tentar mitigar os riscos, várias agências espaciais monitoram e rastreiam detritos. No Brasil, o Observatório do Pico dos Dias , em Brazópolis (MG), utiliza um telescópio russo para detectar detritos maiores que 12 cm, em órbitas baixas entre 120 e 50 mil quilômetros de altitude. A instalação do equipamento foi resultado de um acordo entre o Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA) , a Roscosmos e a Agência Espacial Brasileira (AEB) .
Além do monitoramento, os esforços para gerenciar o lixo espacial incluem o direcionamento de satélites e pequenos objetos para a atmosfera terrestre, onde estão desintegrados. Para objetos maiores, como naves e estações espaciais, a reentrada controlada é planejada para áreas remotas no Oceano Pacífico, conhecidos como “cemitérios espaciais”. Para objetos distantes da Terra, é possível movê-los para uma “órbita cemitério”, uma área segura no espaço onde ficarão inativos por milhares de anos.
Caminhos para um Futuro Sustentável no Espaço
Buscando soluções mais sustentáveis, cientistas do Japão e da NASA estão desenvolvendo o primeiro satélite biodegradável , feito de madeira, com previsão de lançamento ainda este ano. Além disso, o Programa de Conscientização da Situação Espacial está criando tecnologias para melhorar o monitoramento e controle das infraestruturas espaciais. A Agência Espacial Europeia (ESA) , por meio da iniciativa “Espaço Limpo”, também está desenvolvendo soluções que visam reduzir a poluição espacial em todas as etapas das operações.
Em meio ao crescimento exponencial da atividade espacial, a grande pergunta que surge é: quem será o responsável pelo lixo espacial e seus impactos ? À medida que satélites e foguetes continuam a ser lançados, torna-se essencial definir quem arcará com os custos e as consequências desse problema.
REFERÊNCIAS
NASA. “História dos detritos espaciais.” Disponível em : https://www.nasa.gov . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Kessler, DJ et al. (1978). “Frequência de Colisão de Satélites Artificiais: A Criação de um Cinturão de Detritos.” Journal of Geophysical Research , vol. 83. Acessado em 23 de outubro de 2024.
Escritório do Programa de Detritos Orbitais da NASA. “Notícias trimestrais sobre detritos orbitais.” Disponível em : https://www.orbitaldebris.jsc.nasa.gov . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Agência Espacial Europeia (ESA). “Detritos espaciais em números.” Disponível em: https ://www .esa .int /Safety_Security /Space_Debris . Acessado em 23 de outubro de 2024.
EspaçoX. “Sustentabilidade em Operações Espaciais.” Disponível em : https://www.spacex.com . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Weeden, B. et al. (2020). “O crescente impacto dos detritos espaciais nas operações espaciais comerciais.” Acta Astronáutica . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). “Acidentes de reentrada de objetos espaciais.” Disponível em : https://www.faa.gov . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Williams, Lottie. “Minha experiência com detritos espaciais.” Mundo de Tulsa . Disponível em : https://tulsaworld.com . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior (UNOOSA). “ The Space Debris Mitigation Guidelines of the United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space.” Disponível em: https://www.unoosa.org . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Jakhu, R. (2010). “Questões jurídicas relacionadas ao crescente problema dos detritos espaciais.” Política Espacial , vol. 26. Acessado em 23 de outubro de 2024.
Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA). “O Observatório do Pico dos Dias e o Monitoramento de Detritos Espaciais.” Disponível em : https://www.lna.br . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Roscosmos. “Programas de monitoramento de detritos espaciais.” Disponível em : https://www.roscosmos.ru . Acessado em 23 de outubro de 2024.
JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial). “Satélites Biodegradáveis e Tecnologias Espaciais Sustentáveis.” Disponível em : https://global.jaxa.jp . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Iniciativa Espaço Limpo da ESA. “Desenvolvendo tecnologias espaciais ecologicamente corretas.” Disponível em : https://www.esa.int . Acessado em 23 de outubro de 2024.
Comentários